Chuyên gia da liễu có thể kê ra sữa dưỡng da để điều trị hoặc ngăn ngừa bệnh ngoài da.[1] Đây không phải bất thường đối với cùng một thành phần thuốc được công thức hóa thành sữa dưỡng da, kem dưỡng và thuốc mỡ. Kem là cách thuận tiện nhất trong số ba loại này nhưng không phù hợp thoa lên các vùng da lông như da đầu, trong khi sữa dưỡng da có độ nhớt thấp và có thể dễ dàng thoa lên những vùng này (nhiều loại dầu gội có chứa sữa dưỡng thực sự). Trong lịch sử, sữa dưỡng da cũng có lợi thế có thể trải mỏng so với kem hoặc thuốc mỡ và có thể bao phủ một diện tích da lớn, nhưng nghiên cứu sản phẩm đã làm giảm đáng kể sự phân biệt này. Sữa dưỡng không gây dị ứng được khuyến cáo sử dụng trên da có mụn trứng cá.

Sữa dưỡng thể có thể được sử dụng để cung cấp cho da chất thuốc như:

• Kháng sinh
• Chất khử trùng
• Chất chống nấm da
• Corticosteroid
• Chất chống mụn trứng cá
• Các chất làm dịu, làm mịn, giữ ẩm hoặc bảo vệ (như calamin)